사랑의교회 후임 선정 과정을 보면, 최근 문제가 된 몇몇 대형교회의 그것과는 확연히 다 른 점이 있다. 무엇보다 후임자 선정을 위해 교인들과 성의 있는 대화를 나눴다는 것이다.

옥한흠 목사는 2001년 7월 당회 때 65세 조기은퇴를 발표, 당회의 동의를 얻었다. 8월 당 회 때는 오정현 목사가 후임으로 거론됐다. 옥 목사는 1,700명의 순장들에게 오정현 목사 청빙에 대한 취지를 설명하는 편지 를 발송하고, 순장반에서도 설명하면서 순장들의 동의를 구했다. 그리고 올해 3월 당회에서 오정현 목사를 후임으로 결정했고, 5 월 4일 공동의회를 통해 확정했다.

이 과정에서 보듯이 교회가 최종 확정할 때까지 공식·비공식적으로 교인들의 의중을 상당 히 살폈다. 교인들의 생각은 일체 무시한 채 일방적으로 강행하는 교회와는 상당히 다른 모습이었다.

그러나 옥한흠 목사의 진심은 목사 세습 문제에 대해서 비판적 관점을 갖고 있는 사람들에 게 당혹감을 주고 있다. 공동의회가 열리기 3일 전인 5월 1일 옥한흠 목사와 1시간 30분간 인터뷰했다.

"세습을 정당화하는 교회 중에 '심장이식론'을 명분으로 삼는 경우가 있다. '사랑의 교회는 세습은 아니지만, 제자훈련을 목회철학으로 삼고 있기 때문에 제자훈련을 목회철학으로 삼는 목사를 후임으로 선정해야 한다는 제한적 조건이 생기고, 이로 인해 후임자 선정에 있어서 내용상의 민주적 과정이 소홀해지지 않겠느냐"는 질문에,

"세습은 동의하지 않으나, 자기 자녀에게 교회를 맡길 수 있는 능력과 지도력에는 경 탄한다. 그만큼 지도력이 탁월하다는 것을 읽을 수 있다. 수천 수만의 교인이 공감하고 온 교회가 기쁨으로 받아들인다면 또 다 른 차원에서 생각할 여유가 있어야 한다. 세습이든 어쨌든 후계자를 모시고 교회가 더 힘있게 발전한다면 주님을 위해서 낫다고 생각 한다"고 밝혔다.

또 "어떻게 하면 가장 안정된 리더십인지 최선의 선택을 하는 것이 리더십 교체에 있 어서 가장 중요하다. 교회가 크게 발전하는데 내 아들이 있고 전 교인이 원한다면 재고할 수 있는 가능성도 없지 않아 있다. 찬성하는 것은 아니지만. 그리고 우리 교회의 목회철학과 관계없는 지도자를 앉히는 것은 교회를 말아먹는 것이다. 요는 교회를 위해서 어떤 것이 최선이냐 하는 것이다. '민주적 절차를 밟아야 한다' 성경에 그런 내용 없다"고 했다.

옥한흠 목사는 자신의 조기은퇴에 대해서도 특별한 평가를 꺼려했다. 사랑의교회의 현재 상황과 본인의 상황이 판단과 결정의 기준이 되었을 뿐이라는 것이다. 따라서 자신이 일찍 은퇴한다고 해서 칭찬받을 일도 아니고, 오 래 한다고 해서 비난받을 일도 아니라고 했다. 옥 목사는 목사 정년은 성경에 명시되어 있지 않은, 교회와 목회자의 여건을 따라 결 정해야 할 사항이라고 말했다. 여건이 허락되지 않으면 65세 이하에서도 은퇴해야 하겠지만, 80이 넘어서 목회를 해도 교회가 꾸 준히 성장 발전한다면, 그걸 비난해서는 안 된다고 했다.

옥한흠 목사는 철저하게 개교회의 상황에 따라 모든 것(세습 여부든 조기은퇴 여부든)을 판단해야 한다는 현실론에 깊이 천착되어 있음을 느낄 수 있었다.